Il sequestro di una bomba contenente quasi 400 grammi di Semtex ha riacceso i riflettori sulla rete, sul reclutamento e sulla persistente minaccia rappresentata dal gruppo repubblicano dissidente.

Robin Schiller
Irish Independent
31 luglio 2026

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Il sequestro, avvenuto la scorsa settimana, di un ordigno contenente quasi 400 grammi di esplosivo plastico Semtex ha alimentato i timori che la New IRA sia riuscito ad accedere a nuove scorte di esplosivo di grado militare, in un momento di rinnovata attività violenta da parte dell’organizzazione repubblicana dissidente.

Sebbene le sue operazioni continuino a concentrarsi prevalentemente a nord del confine, la Garda ritiene che il «significativo» ordigno esplosivo recuperato mercoledì scorso nella contea di Monaghan sia stato assemblato a Dublino o nella sua area metropolitana, elemento che metterebbe in luce la dipendenza dell’organizzazione da una rete di attivisti operanti nella capitale.

Nonostante una consistenza stimata di appena un centinaio di membri, gli avvenimenti più recenti suggeriscono inoltre che il gruppo continui ad attrarre giovani appartenenti a una generazione nata molti anni dopo la fine dei Troubles, alimentando le preoccupazioni degli apparati di sicurezza circa la sua capacità di reclutare nuove leve e garantire continuità alla propria campagna armata.

Le indagini sul sequestro della scorsa settimana sono tuttora in corso e mirano ad accertare chi abbia costruito l’ordigno e a identificare gli altri soggetti coinvolti, nel tentativo di smantellare la rete del terrorismo repubblicano. L’episodio rappresenta l’ultimo grave incidente attribuito alla più recente incarnazione dell’Irish Republican Army.

Le origini

La New IRA nacque nel 2012 dalla fusione di militanti provenienti dalla Real IRA, da Republican Action Against Drugs (RAAD) e da numerosi altri piccoli gruppi repubblicani dissidenti contrari al processo di pace.

La sua costituzione segnò, di fatto, la fine della Real IRA, organizzazione attiva dal cessate il fuoco del 1997 e responsabile dell’autobomba di Omagh che, l’anno successivo, provocò la morte di ventinove persone. Nel 2012, inoltre, la Real IRA guidata da Alan Ryan aveva ormai perso gran parte della propria credibilità a causa dei suoi legami con attività criminali, comprese estorsioni ai danni di commercianti nella Repubblica d’Irlanda e il coinvolgimento in faide con gruppi della criminalità organizzata. Ryan fu ucciso nel settembre dello stesso anno su ordine di un importante esponente del crimine organizzato di Dublino.

Tra coloro ai quali venne affidato il compito di ricostruire la struttura dirigente del dissidentismo figuravano Kevin Braney, originario di Tallaght, destinato a diventare il responsabile della New IRA nell’area di Dublino, e Michael Barr, proveniente dalla contea di Tyrone. Padre di sei figli, Braney sarebbe stato successivamente nominato anche presidente di Saoradh per la città di Dublino, il movimento repubblicano radicale comunemente considerato dagli investigatori come il braccio politico della New IRA.

Poco dopo il suo trasferimento a Dublino, Barr venne arrestato insieme a Braney e ad altri cinque uomini nell’ambito di un’operazione condotta dalla Special Detective Unit (SDU) della Garda contro presunte attività dell’IRA.

Durante la perquisizione di un’abitazione a Tallaght, nel 2013, gli investigatori rinvennero comunicazioni provenienti da detenuti repubblicani rinchiusi nel carcere di Portlaoise, documenti che sarebbero stati fatti uscire clandestinamente dall’istituto penitenziario. Tutti gli arrestati furono incriminati con l’accusa di appartenenza all’IRA, ma il procedimento venne successivamente archiviato a causa di una questione procedurale.

Mentre la nuova organizzazione prendeva forma, episodi di violenza accompagnavano la sua nascita su entrambi i lati del confine.

Nel marzo 2013 il repubblicano dissidente Peter Butterly, trentacinquenne, venne assassinato all’esterno dell’Huntsman’s Inn di Gormanston, nella contea di Meath.

La Garda teneva sotto sorveglianza gli autori dell’omicidio già al momento dell’agguato e le informazioni raccolte permisero agli investigatori di registrarne segretamente le conversazioni nei giorni successivi, consentendo infine di ottenere sei condanne per l’assassinio.

L’influenza esercitata da Kevin Braney all’interno dell’organizzazione emerse chiaramente durante uno dei procedimenti celebrati davanti alla Special Criminal Court. Quando un militante della New IRA, imputato per reati in materia di esplosivi, ebbe la possibilità di ottenere una pena più lieve prendendo formalmente le distanze dall’organizzazione, rivolse lo sguardo verso Braney, seduto nell’aula del tribunale, e rifiutò l’offerta.

Michael Barr era in attesa di sentenza dinanzi al Tribunale penale speciale per possesso di beni rubati quando è stato ucciso a colpi di pistola in un pub del centro nord di Dublino nell’aprile 2016

Nel marzo 2016, la New IRA ha compiuto un attentato contro l’agente penitenziario Adrian Ismay a Belfast, facendo esplodere una bomba a trappola sotto il suo furgone. Ismay è deceduto 11 giorni dopo in ospedale a seguito di un infarto. Due mesi dopo, la Garda ha sequestrato una bomba da 167 kg sulla Naas Road a Dublino, anch’essa collegata all’organizzazione.

Battute d’arresto

Nello stesso anno la New IRA subì una serie di duri colpi, conseguenza del successo delle operazioni della Garda e della morte di uno dei suoi principali organizzatori.

Michael Barr era in attesa della sentenza della Special Criminal Court per un procedimento relativo al possesso di beni rubati quando, nell’aprile 2016, fu ucciso a colpi d’arma da fuoco all’interno di un pub nella zona nord del centro di Dublino.

L’omicidio venne eseguito da un commando del cartello Kinahan, che aveva erroneamente identificato Barr come uno degli uomini coinvolti nella sparatoria del Regency Hotel avvenuta all’inizio dello stesso anno. Sebbene, nell’ambito delle indagini sul Regency, la Garda avesse acquisito le immagini delle telecamere a circuito chiuso del pub Sunset House, dove Barr lavorava, l’uomo non fu mai formalmente collegato a quell’attacco. In seguito gli vennero tributati funerali in perfetto stile paramilitare a Strabane, cerimonia durante la quale quindici persone furono arrestate per avere preso parte a una manifestazione paramilitare.

L’anno successivo, nell’agosto 2017, anche il ruolo operativo di Kevin Braney giunse al termine quando venne arrestato nella casa di famiglia nell’ambito di un’indagine sulle attività del repubblicanesimo dissidente. In seguito fu incriminato per appartenenza all’IRA e per l’omicidio di Peter Butterly.

Mentre gli agenti armati lo conducevano via in manette, Braney gridò:

«State perseguitando dei repubblicani onesti. Vergognatevi.»

Fu l’ultima volta che avrebbe conosciuto la libertà.

Braney venne successivamente condannato sia per appartenenza all’IRA sia per omicidio e sta attualmente scontando una condanna all’ergastolo nell’E Block del carcere di Portlaoise. La Garda ritiene che continui ancora oggi a esercitare una certa influenza sulla New IRA, sebbene la sua detenzione ne abbia notevolmente ridotto il ruolo operativo.

Altro sangue e altra violenza

Mentre l’attività dell’organizzazione nella Repubblica d’Irlanda rallentava, il gruppo dissidente proseguì la propria campagna armata nell’Irlanda del Nord.

Lyra McKee

Il 18 aprile 2019, nel quartiere di Creggan a Derry, violenti disordini scoppiarono quando un uomo armato aprì il fuoco contro un cordone della polizia.

La giornalista Lyra McKee, ventinovenne, venne colpita mortalmente mentre osservava gli scontri.

Successivamente la New IRA rivendicò la responsabilità della sua uccisione, definendola un «errore». Sebbene diverse persone siano state perseguite nell’ambito dell’inchiesta, nessuno è mai stato condannato per il suo omicidio.

Negli anni successivi la New IRA continuò a condurre, a intervalli irregolari, attentati dinamitardi contro le forze di sicurezza nordirlandesi.

Nel febbraio 2023 la tensione tornò a crescere quando il gruppo prese di mira il detective capo della PSNI John Caldwell a Omagh.

L’alto funzionario di polizia aveva appena terminato un allenamento di calcio giovanile quando due uomini armati gli si avvicinarono e gli spararono numerosi colpi davanti a diversi bambini, compreso suo figlio.

La New IRA rivendicò l’attentato, che secondo gli investigatori sarebbe stato portato a termine con l’assistenza di elementi appartenenti alla criminalità comune.

Da allora numerosi imputati sono comparsi davanti ai tribunali nordirlandesi nell’ambito dell’inchiesta, tra cui Brian Carron, che le autorità indicano come una figura di primo piano dell’organizzazione nella contea di Tyrone.

Il tentato omicidio di Caldwell rappresentò l’ultimo grande attentato attribuito alla New IRA per quasi tre anni.

Nella zona di Lurgan, nella contea di Armagh, un corriere è stato preso in ostaggio da uomini armati, che gli hanno ordinato di guidare un’auto contenente una bomba fino alla stazione di polizia locale

Nel marzo 2024 il livello della minaccia terroristica in Irlanda del Nord venne abbassato da “grave” (severe) a “sostanziale” (substantial), mentre una valutazione dell’MI5 pubblicata all’inizio di quest’anno concludeva che la minaccia era diventata «complessivamente stabile dopo diversi anni di graduale declino», con una sensibile diminuzione degli episodi attribuiti ai gruppi repubblicani dissidenti.

L’agenzia d’intelligence britannica, in un rapporto che copriva il periodo compreso tra il 2023 e il 2025, affermava che non si erano verificati attentati riusciti riconducibili al gruppo e sottolineava come fosse necessario mantenere una costante pressione da parte degli apparati di sicurezza per contenere la minaccia.

Nello stesso documento, tuttavia, la New IRA veniva definito «la più grave minaccia alla sicurezza nazionale in Irlanda del Nord», aggiungendo che l’organizzazione conservava sia l’intenzione sia la capacità di compiere attentati.

Quel breve periodo di relativa calma terminò il 30 marzo di quest’anno.

Quella sera un autista addetto alle consegne venne sequestrato nella zona di Lurgan, nella contea di Armagh, da uomini armati che lo costrinsero a guidare un’automobile contenente una bomba fino alla locale stazione della PSNI.

Fu immediatamente dichiarato un allarme di sicurezza e, sebbene l’ordigno rudimentale non esplodesse, la PSNI lo classificò come una bomba perfettamente funzionante.

Alcune settimane più tardi, alla periferia di Belfast, il gruppo tentò un nuovo attentato utilizzando lo stesso modus operandi.

Anche in quell’occasione un autista venne sequestrato nella zona di Twinbrook e costretto a trasportare un’autobomba fino alla stazione della PSNI di Dunmurry.

L’ordigno, contenente Semtex come carica di innesco insieme a un timer e a un detonatore elettronico, esplose successivamente senza provocare feriti gravi.

Carrickmacross

Alla luce dei due attentati precedenti, gli apparati di sicurezza operanti su entrambi i lati del confine avevano mantenuto un elevato livello di allerta rispetto a possibili nuove attività del repubblicanesimo dissidente.

Il 22 luglio, nell’ambito di un’operazione basata su attività di intelligence, agenti della Special Detective Unit (SDU) della Garda intercettarono un’autovettura che stava viaggiando verso nord lungo la strada nazionale N2, nei pressi di Carrickmacross, nella contea di Monaghan.

Secondo gli investigatori, il veicolo era stato posto sotto sorveglianza fin dalla partenza da Dublino e sarebbe stato diretto a Derry.

Durante la perquisizione dell’automobile gli agenti rinvennero, all’interno di un borsone collocato sul sedile posteriore, un ordigno contenente quasi 400 grammi di Semtex, completo sia di timer sia di detonatore.

Isobella Perrie Sullivan, venticinque anni, residente a Clane, nella contea di Kildare, fu arrestata e successivamente incriminata per possesso di un ordigno esplosivo.

Nel corso dell’udienza, nella quale la difesa contestò la richiesta di custodia cautelare, il tribunale apprese che l’operazione scaturiva da un’indagine della Garda relativa a presunte attività della New IRA.

In una successiva operazione venne arrestato anche il quarantquattrenne dublinese Simon O’Donovan, dipendente del National Museum of Ireland presso la sede di Collins Barracks.

Comparso in seguito davanti alla Special Criminal Court, O’Donovan fu incriminato per diversi reati. In aula venne sostenuto che avrebbe prelevato l’esplosivo dal proprio luogo di lavoro per consegnarlo successivamente a Isobella Perrie Sullivan a Chapelizod.

La Garda sostenne che, qualora fosse stato rimesso in libertà, O’Donovan «avrebbe continuato a partecipare alle operazioni e alle attività della New IRA», oltre a «trasportare armi, personale e agevolare le comunicazioni» dell’organizzazione.

Gli investigatori espressero inoltre il timore che potesse compromettere le indagini distruggendo prove o intimidendo potenziali testimoni, «in particolare il personale di Collins Barracks».

Diversamente dalla coimputata, a O’Donovan venne negata la libertà su cauzione.

Secondo l’articolo, l’operazione avrebbe inoltre evidenziato i presunti collegamenti tra le attività della New IRA e il movimento politico Saoradh.

L’avvocato di Sullivan dichiarò infatti al tribunale che la propria assistita era iscritta al partito da circa due anni, mentre O’Donovan era stato fotografato in diverse occasioni, sui social media, durante attività di propaganda elettorale di Saoradh a Dublino.

Anche Fergal Melaugh, indicato dagli investigatori come il presunto responsabile della New IRA a Derry, viene indicato come appartenente alla stessa organizzazione politica.

Semtex

Il recupero di una quantità ritenuta significativa di Semtex ha alimentato le preoccupazioni degli apparati di sicurezza circa la possibilità che i repubblicani dissidenti siano entrati in possesso di nuove scorte di esplosivo militare.

Il Semtex, esplosivo plastico prodotto dalla società ceca Explosia, fu esportato in grandi quantitativi verso la Libia negli anni Settanta, con centinaia di tonnellate destinate al regime guidato da Muammar Gheddafi.

Una parte consistente di quel materiale finì successivamente nelle mani della Provisional IRA, diventando l’esplosivo di riferimento utilizzato dai Provos durante la loro campagna armata.

Basterebbero solo 200 g di Semtex per distruggere completamente un’auto

Secondo fonti della sicurezza citate dall’articolo, il Semtex avrebbe tuttavia una durata operativa relativamente limitata: circa dieci anni in condizioni normali e non oltre vent’anni qualora conservato in condizioni ideali.

Per questo motivo, l’esplosivo sequestrato la scorsa settimana verrebbe considerato appartenente a una partita relativamente recente.

Negli ultimi decenni, inoltre, sarebbero stati introdotti controlli molto più rigorosi sulla produzione, la vendita e l’acquisizione di questo tipo di materiale.

Una fonte della sicurezza ha dichiarato:

«Per obliterare completamente un’automobile sarebbero sufficienti appena 200 grammi di Semtex.

Il fatto che in questo ordigno ne fosse presente il doppio, destinato a essere impiegato nell’Irlanda del Nord, dimostra che l’intenzione era quella di provocare il massimo danno possibile.

Questo intervento ha senza dubbio salvato delle vite.

Il Semtex viene prodotto con marcatori che ne consentono la tracciabilità e le indagini proseguono per stabilirne la provenienza.»

Secondo la Garda, la bomba sarebbe stata assemblata a Dublino o nella sua area metropolitana per essere successivamente trasferita al comando settentrionale della New IRA.

Gli apparati di sicurezza hanno evitato di indicare quale potesse essere l’obiettivo dell’attentato, ma, alla luce dei due episodi precedenti, gli investigatori ritengono plausibile che fosse in preparazione un terzo attacco dinamitardo contro una struttura della Police Service of Northern Ireland (PSNI).

Special Branch

Per decenni, la sezione d’intelligence della Garda e lo Special Branch hanno svolto un ruolo costante nell’individuazione e nel contrasto delle reti e delle operazioni dell’IRA. Secondo l’articolo, il sequestro dell’ordigno nei pressi di Carrickmacross rappresenterebbe un’ulteriore dimostrazione della capacità di queste strutture di continuare a interrompere e compromettere le attività dei gruppi repubblicani dissidenti.

Una fonte della sicurezza ha dichiarato:

«L’intelligence opera nell’ombra per ottime ragioni e l’opinione pubblica vede soltanto una minima parte del lavoro che viene svolto.

È però evidente che le sezioni di sicurezza e d’intelligence di An Garda Síochána restano pienamente impegnate nel compromettere l’operatività di questi gruppi.

L’intervento di Monaghan non dovrebbe essere sottovalutato. Ha senza dubbio salvato delle vite grazie al lavoro svolto dietro le quinte, alla cooperazione con partner internazionali e all’azione della Special Detective Unit sul terreno.»

Secondo recenti informazioni d’intelligence citate dall’articolo, la New IRA avrebbe nel frattempo nominato un nuovo responsabile incaricato di dirigere le attività operative dell’organizzazione nell’area di Dublino, con il compito di colmare il vuoto lasciato dall’arresto e dalla successiva condanna di Kevin Braney.

Alla luce della recente escalation di violenza e delle continue operazioni condotte contro la rete del gruppo, la Garda ritiene che sia soltanto questione di tempo prima che anche la nuova leadership subisca la stessa sorte di Braney e finisca nel carcere di Portlaoise.

Un articolo ripubblicato da Les Enfants Terribles