“Prendere a calci un fascista è stata la cosa migliore che ho fatto in tutta la mia carriera […]avrei dovuto calciare più forte. Non posso pentirmi. Mi sono sentito benissimo. Ho imparato molto da questo episodio e credo anche lui “.

Eric Cantona

Eric Cantona nasce a Les Caillols, un sobborgo di Marsiglia il 24 maggio 1966. Les Caillols è un posto speciale, abbarbicato sulle rocce. Città in fuga da se stessa, alberi e profumi di Provenza. A Les Caillols, negli anni Cinquanta, si innamorano i genitori di Cantona. Lui si chiama Albert e ha origini sarde. Lei Eleonore Raurich ed è figlia di rifugiati catalani, Pedro e Paquita. Pedro Raurich, nonno materno di Eric, ha combattuto contro i fascisti di Franco nella guerra civile spagnola degli anni Trenta. Ferito al fegato, è stato internato in un campo. Rilasciato, ha vagato per la Francia, fino a Marsiglia, ultimo approdo. Sardegna più Catalogna e Barcellona. Radici forti, che spiegano i come e i perché dell’Eric che verrà

25 gennaio 1995, durante la partita Crystal Palace e Manchester United, Eric Cantona, che è appena stato espulso, si dirige verso gli spogliatoi; nell’uscire dal terreno, i tifosi del Palace lo insultano. Uno più di altri, Matthew Simmons, ventenne di Thornton Heath, South London. Simmons non ha un passato limpido. Simpatizzante di estrema destra, è stato accusato di aver percosso un benzinaio dello Sri Lanka. Simmons insulta Eric: «Francese figlio di puttana». E Cantona, preoccupato per le condizioni di salute del padre, quel papà che a Les Caillols nei giorni felici dell’infanzia gli ripeteva: «Nella lotta chi colpisce per primo colpisce due volte», stende Simmons con un un calcio volante – subito ribattezzato “colpo di kung fu” – e un pugno che tirato mentre si rialzava. L’episodio fa il giro delle tv del mondo, dall’Alaska all’Australia.

Cantona fu squalificato per 8 mesi dalla Federazione inglese (venne anche rinviato a giudizio e condannato a 120 ore di servizio civile), mentre il tifoso si beccò sette giorni di carcere, gli fu ritirato l’abbonamento al Palace e fu bandito da Selhurst Park.

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